É possível manter a frescura, o sabor e os nutrientes dos alimentos durante meses sem utilizar conservantes? Com o processo IQF sim, continue a ler.
O que é o processo IQF?
O método de congelação IQF(Individually Quick Frozen) é um processo em que os alimentos são congelados no mais curto espaço de tempo possível, em apenas alguns minutos, e a temperaturas extremamente baixas, que podem ir até aos -40 ºC.
Esta técnica impede a formação dos grandes cristais de gelo que se formam nos alimentos tradicionalmente congelados, de forma lenta, e evita a quebra da estrutura celular dos alimentos. Esta quebra provoca variações no sabor e na textura.
Com a congelação IQF, os cristais formados são tão pequenos que o tecido alimentar quase não sofre, preservando a textura, as propriedades, os nutrientes e o sabor.
Como funciona exatamente o processo IQF?
Para o congelamento ultrarrápido IQF, são utilizados túneis ou congeladores IQF. Os congeladores mais utilizados são:
- Congeladores com tapete rolante: os alimentos são distribuídos num tapete rolante que os movimenta no ambiente refrigerado.
- Congeladores em espiral: semelhantes aos congeladores de correia, mas dispostos em espiral para maximizar o espaço e o tempo de congelação.
- Congeladores de imersão: em que os produtos são imersos em azoto líquido ou dióxido de carbono.
Este equipamento regula a temperatura, a velocidade do ar e o tempo de congelação para garantir que cada alimento é congelado de forma eficiente, preservando as suas propriedades.
Como é que o processo IQF garante a qualidade?
O processo IQF garante a segurança alimentar através do cumprimento de normas rigorosas:
- Controlos HACCP: Da seleção à embalagem, o processo segue um sistema de Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controlo que evita qualquer risco para o consumidor.
- Certificados de qualidade: As fábricas que operam com IQF têm certificações como IFS, BRC ou ISO 22000, que garantem boas práticas de produção e manuseamento.
- Monitorização constante: As temperaturas, os tempos e as condições ambientais são monitorizados durante todo o processo para garantir que o produto final é seguro, uniforme e da mais alta qualidade.
Preservação dos nutrientes e da frescura: a principal vantagem da IQF
Preservação óptima da qualidade do produto
Graças à congelação rápida, formam-se cristais de gelo muito pequenos que não danificam as paredes celulares dos alimentos.
Isto permite que a textura, o sabor, a cor e o valor nutricional permaneçam praticamente intactos, mesmo após a descongelação.
Os produtos conservam um aspeto e uma frescura muito semelhantes aos dos alimentos acabados de colher ou de preparar.
Aumento do valor nutricional
O sistema IQF permite que os alimentos sejam preservados logo após o processamento, o que ajuda a manter intactos os nutrientes essenciais.
A congelação rápida minimiza a perda de vitaminas e minerais que ocorre frequentemente com o tempo ou através da exposição ao calor.
Isto garante que carnes, legumes, mariscos, frutas e outros produtos mantenham um perfil nutricional mais completo até ao momento do consumo.
Segurança alimentar garantida
O processo de congelação a temperaturas extremamente baixas reduz drasticamente a presença de microrganismos, minimizando o risco de contaminação por bactérias, vírus ou outros agentes patogénicos.
Não são necessários conservantes químicos, o que resulta numproduto mais natural e mais saudável.
O sistema IQF é efectuado em condições rigorosas de limpeza e esterilização. O manuseamento do produto é reduzido ao mínimo, reduzindo o risco de contaminação cruzada.
O prazo de validade do produto pode ir até 24 meses sem comprometer a sua qualidade.
Compromisso com a tecnologia IQF
Praticidade para o consumidor
Os alimentos são congelados individualmente, o que permite retirar apenas a quantidade necessária sem ter de descongelar toda a embalagem.
Isto facilita o controlo das porções, a preparação rápida de refeições e uma melhor organização na arrumação.
Reduzir o desperdício alimentar
Ao poder utilizar apenas o que é necessário, evita-se a devolução de partes não utilizadas.
O longo prazo de validade também ajuda a reduzir as perdas devidas ao prazo de validade ou à deterioração.
Isto representa uma poupança económica tanto para os agregados familiares como para as empresas do sector alimentar.
Benefícios comerciais, elevada rentabilidade
O armazenamento prolongado sem perda de qualidade permite um melhor planeamento logístico e comercial.
Não há perdas devido ao amadurecimento excessivo ou à deterioração do produto.
A utilização das matérias-primas é maximizada, o que melhora a rentabilidade global.
Aplicações do processo IQF na indústria Horeca
O sistema IQF é a solução ideal para as empresas do sector Horeca, tais como hotéis, restaurantes, cafés, bares ou serviços de catering que procuram um desempenho operacional sem sacrificar a qualidade.
Alguns alimentos comuns processados com IQF são:
- Frutas e legumes prontos a utilizar.
- Mariscos e peixes que conservam a sua textura.
- Carnes e refeições prontas porcionadas.
Fruta IQF ultracongelada vs. fruta fresca
Qual é a melhor opção para a sua empresa?
| Caraterística | Morango | Fruta IQF |
| Qualidade consistente | Variável, consoante a estação do ano e o transporte | Elevada e uniforme durante todo o ano |
| Vida útil | Curto (dias ou semanas) | Longa vida útil (até 24 meses) |
| Manipulação | Elevada, é necessária uma preparação manual | Baixo, pronto a utilizar |
| Resíduos | Elevada devido à maturação ou deterioração | Mínimo, apenas é utilizado o necessário |
| Custo logístico | Elevado, requer uma cadeia de frio constante | Armazenamento mais flexível e prolongado |
| Disponibilidade | Limitado pela sazonalidade | Disponível durante todo o ano |
| Valor nutricional | Diminui com o tempo | Conservado por congelação imediata |
| Utilização na cozinha | Requer preparação prévia | Prático e rápido, ideal para a produção em série |
Segundo a National Geographic (2025)Num estudo que comparou o conteúdo nutricional do milho, cenouras, brócolos, espinafres, mirtilos e morangos, os investigadores concluíram que as vitaminas dos produtos congelados são “comparáveis e mesmo superiores” às dos produtos frescos”.
Zumit e o IQF: soluções reais para empresas orientadas para a qualidade
Em Zumit utilizamos a tecnologia IQF nos nossos produtos para oferecer soluções eficientes e económicas aos nossos clientes no sector Horeca.
Smoothies IQF: fresco, natural e pronto em segundos
As nossas saquetas de dose única de smoothies As nossas saquetas de dose única contêm 150 gramas de frutas e legumes naturais ultracongelados pelo método IQF. São misturas equilibradas e deliciosas de frutas congeladas para smoothies, prontas a preparar em 30 segundos.
Basta deitar a saqueta numa liquidificadora ou num processador de alimentos e adicionar o líquido base da sua preferência (de preferência sumo de maçã). A fruta já está lavada, descascada e picada, e o resultado é um smoothie cremoso, natural e delicioso.
Graças ao processo IQF, os sabores são preservados como se a fruta tivesse acabado de ser colhida. Isto permite a Horeca oferecer um menu smoothies variado, saudável e moderno, sem se preocupar com o curto prazo de validade e as perdas de produto.
Milkshakes IQF
Tal como em smoothies, o nosso milkshakes IQF combinam uma base cremosa de baunilha com diferentes coberturas, como chocolate granulado, caramelo salgado, fruta natural, etc.
Esta é uma opção cada vez mais popular para os consumidores que procuram um doce preparado na hora.
A preparação é igualmente simples e rápida. Não há restos de ingredientes, descongelação desnecessária ou variações de sabor. Tudo isto se traduz em eficiência operacional e satisfação do cliente.
O futuro do processo IQF na indústria alimentar
As empresas que incorporam produtos IQF não só optimizam as suas operações, como também melhoram a experiência do cliente com zero desperdício, facilitam a otimização do stock e reforçam o seu compromisso com a sustentabilidade.
Se estiver interessado no nosso smoothies y milkshakes com tecnologia IQF, contacte-nos para melhorar o seu negócio.
